Lors de son discours d’ouverture au Computex de Taipei, le président de Foxconn, Young Liu, a mis en garde contre l’impact imminent de l’IA générative et de la robotique sur la main-d’œuvre humaine peu coûteuse dans les chaînes de montage. Cette évolution pourrait avoir des conséquences bien au-delà de la fabrication d’iPhones.
Un changement coûteux sur les chaînes d’assemblage
Selon The Register, Liu a déclaré à son auditoire qu’en intégrant des outils d’IA dans les processus de Foxconn, le logiciel effectue désormais environ 80 % du travail nécessaire pour configurer l’équipement pour un nouveau cycle de production. De plus, il le fait de manière plus rapide que les humains.
Bien qu’il ait ajouté que la combinaison de « bots et cerveaux » ne puisse pas remplacer chaque travailleur humain (ils ont tenté l’expérience), cette synergie accélère la résolution de problèmes sur le terrain. Cependant, cette augmentation de productivité pourrait entraîner un coût important pour ce qu’il a qualifié de « pays à faible PIB » :
« L’IA générative et la robotique combleront le vide. (…) C’est l’opportunité que je vois quand un pays devient plus prospère. Les travaux à faible PIB seront accomplis par l’IA générative et la robotique. (…) Je pense que c’est le véritable défi pour tous les pays développés. (…) J’exhorte les dirigeants des pays développés à surveiller cela de très près. »
Qu’est-ce que cela signifie pour l’iPhone ?
Malgré les récents événements, Foxconn assemble encore la grande majorité des iPhones en Chine. Bien qu’Apple ait élargi sa production vers des régions comme l’Inde, le Vietnam et le Brésil, la combinaison de l’expertise manufacturière avancée de la Chine et de sa main-d’œuvre à coût modéré reste un attrait significatif.
L’intégration de l’IA et de la robotique dans les processus de fabrication pourrait potentiellement diminuer la dépendance à l’égard de la main-d’œuvre peu coûteuse, rendant plus envisageable pour Apple d’envisager une fabrication dans des régions à coûts plus élevés. Toutefois, cela nécessiterait que la Chine reste passive et observe l’évolution, ce qui semble peu probable.
Mais même si tel était le cas, reproduire l’efficacité et l’échelle de l’écosystème manufacturier chinois ailleurs resterait un défi complexe, bien que l’essor de l’automatisation chez Foxconn pourrait, à terme, réduire cet écart.
