Le Bureau américain des brevets vient d’accorder à Apple le brevet n° 12,353,649, révélant que la société envisage de repousser les limites de l’Apple Pencil au-delà de l’iPad. Selon le dépôt, l’« DISPOSITIF D’ENTRÉE AVEC CAPTEURS OPTIQUES
« , Apple explore un stylet équipé de capteurs optiques capables de suivre le mouvement, l’orientation et la position dans l’espace 3D, sans nécessiter de contact avec un écran. Cela permettrait aux utilisateurs de dessiner non seulement sur les surfaces traditionnelles, mais aussi dans l’air, à une courte distance.
Cette technologie n’est pas entièrement nouvelle. En effet, les modèles actuels d’Apple Pencil détectent déjà l’inclinaison et la pression. De plus, lors de la WWDC25 le mois dernier, Apple a présenté le Logitech Muse, un stylet spatial pour Vision Pro, permettant aux utilisateurs de dessiner dans l’air.
Des capteurs optiques innovants
Le brevet décrit deux types de capteurs optiques pouvant être intégrés au stylet :
- Des capteurs de flux optique, similaires à ceux des souris optiques, analysant les changements de lumière d’une image à l’autre pour détecter le mouvement.
- Des capteurs de flux de laser à taches, qui suivent les modulations des réflexions laser lors des mouvements du stylet.
Ces deux systèmes peuvent détecter le mouvement même lorsque le stylet est en suspension au-dessus d’une surface (jusqu’à 100 mm) et permettre son utilisation sur des matériaux non sensibles au toucher comme le bois ou le papier.
Un trackball pour affiner le contrôle
Une des versions du Pencil décrite dans le brevet comprend un embout à trackball, qui tourne lors du mouvement du stylet. Au lieu d’utiliser des encodeurs mécaniques, Apple propose d’intégrer des capteurs optiques internes pour suivre le mouvement du trackball.
Voici comment Apple décrit ce système :
“Dans certains exemples, un ou plusieurs capteurs optiques sont disposés dans une partie du corps du stylet (par exemple, le boîtier d’un stylet) séparée de l’embout du stylet. Les capteurs optiques peuvent être configurés pour mesurer le déplacement des composants internes d’un stylet, tels que le suivi du déplacement d’un trackball partiellement situé dans le boîtier du stylet.”
Des capteurs supplémentaires pour des fonctionnalités avancées
Le brevet évoque également la possibilité de combiner cette technologie avec d’autres capteurs, tels que des unités de mesure inertielle, des détecteurs de force, voire de la vision par ordinateur, permettant des fonctionnalités telles que la saisie gestuelle, la reconnaissance d’écriture et le dessin 3D. Bien que cela soit particulièrement adapté aux dispositifs comme le Vision Pro ou de futurs casques, cela démontre qu’Apple n’a pas encore fini d’explorer son potentiel pour l’ère de l’informatique spatiale.
