Dans un communiqué de presse publié ce matin, Apple a annoncé une série de nouvelles fonctionnalités d’accessibilité à venir sur l’iPhone plus tard cette année. Parmi ces innovations, on trouve les étiquettes nutritionnelles d’accessibilité sur l’App Store, une nouvelle application Loupe pour Mac, et bien plus encore.
Un rapport du Wall Street Journal explore plus en profondeur une autre avancée en matière d’accessibilité développée par Apple : la capacité de contrôler votre iPhone par votre cerveau.
Selon ce rapport, Apple collabore avec Synchron, une entreprise qui développe un dispositif appelé Stentrode. Le Stentrode est un dispositif de type stent implanté dans une veine au-dessus du cortex moteur du cerveau, équipé d’électrodes qui captent les signaux cérébraux. Depuis 2019, le Stentrode a été implanté chez dix personnes.
Grâce à son partenariat avec Synchron, Apple développe des moyens pour que les interfaces cerveau-ordinateur (ICO) traduisent ces signaux cérébraux en capacités de sélection, de contrôle et de manipulation des interfaces des iPhone, iPad, Mac et Apple Vision Pro. L’ICO de Synchron est implanté dans le cortex moteur du cerveau, spécifiquement sur la surface du vaisseau sanguin, en utilisant une procédure endovasculaire peu invasive impliquant l’insertion d’un cathéter par la veine jugulaire.
Les chercheurs estiment que les interfaces cerveau-ordinateur, telles que le Stentrode et Neuralink, pourraient révolutionner la manière dont les personnes atteintes de maladies comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA) interagissent avec leurs dispositifs.
Le rapport du Wall Street Journal met en avant Mark Jackson, un patient atteint de SLA basé à Pittsburgh, qui est un testeur précoce de l’implant Stentrode :
Mark Jackson, un testeur précoce de l’implant Stentrode, a pu se pencher au bord d’une montagne dans les Alpes suisses et sentir ses jambes trembler. Jackson ne peut pas se lever, et il n’était pas en Suisse. Il portait un casque de réalité virtuelle Apple, qui était relié à son implant.
Jackson ne peut pas se déplacer de chez lui, près de Pittsburgh, à cause de sa SLA. Cependant, il apprend à contrôler son iPhone, son iPad et son casque Vision Pro grâce à une connexion entre son implant Stentrode et les différents systèmes d’exploitation d’Apple.
Selon Jackson, la technologie de Synchron « est encore au début de son développement » et lui manque certaines fonctionnalités clés. Par exemple, il n’y a pas de support pour imiter le mouvement d’un curseur, une limitation qui ralentit considérablement la navigation.
Néanmoins, le partenariat d’Apple avec Synchron représente une avancée majeure dans le développement des interfaces cerveau-ordinateur. Dans le cadre d’iOS 19 et de visionOS 3 qui sortiront cet automne, Apple ajoutera un soutien plus large pour les ICO avec un nouveau protocole afin d’intégrer le contrôle par interrupteur. Cela permettra aux utilisateurs d’ICO de contrôler leurs appareils sans mouvement physique.
iOS 19 inclura également une autre mise à jour majeure pour les personnes atteintes de SLA, qui risquent de perdre leur capacité à parler. Dans le cadre d’iOS 17, Apple a introduit la fonctionnalité révolutionnaire de Voix personnelle, permettant aux utilisateurs de créer et de sauvegarder une voix qui leur ressemble. La première version de Voix personnelle nécessitait que les utilisateurs prononcent 150 phrases différentes pour entraîner le modèle de machine learning d’Apple. La voix était ensuite traitée pendant la nuit.
Avec iOS 19, Apple simplifie considérablement ce processus. Maintenant, les utilisateurs n’auront besoin d’enregistrer que 10 phrases différentes et de les traiter en moins d’une minute, au lieu de plusieurs heures. Apple affirme que le résultat est également plus fluide et naturel.
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