Mark Gurman et Drake Bennett de Bloomberg ont publié un article approfondi examinant les tentatives d’Apple depuis des décennies pour créer un véhicule électrique.
Le projet aurait été annulé la semaine dernière après de nombreux défis et revers.
Le rapport décrit un prototype 2020 du véhicule électrique d’Apple :
« Le prototype, une mini-fourgonnette blanche aux côtés arrondis, avec un toit entièrement en verre, des portes coulissantes et des pneus à flancs blancs, a été conçu pour accueillir confortablement quatre personnes et s’est inspiré du microbus Volkswagen « floral » classique. En interne, il s’appelait, pas toujours affectueusement , Miche de pain.
Le plan était que le véhicule arrive sur le marché environ cinq ans plus tard avec un écran de télévision géant, un système audio puissant et des vitres de couleur assortie. La cabine aurait des sièges de style club comme dans un avion privé, et les passagers pourraient transformer certains sièges en fauteuils inclinables avec repose-pieds. »
Apple a déjà envisagé d’acquérir Tesla pour accélérer le développement de l’Apple Car :
« Mais avant d’esquisser ses projets, Apple envisageait d’acquérir Tesla. À l’époque, le succès du constructeur de voitures électriques était loin d’être assuré et sa valeur était inférieure à 30 milliards de dollars, soit un vingtième de sa valeur actuelle. Adrian Perica, patron d’Apple chargé du développement commercial, a tenu une série de réunions avec Elon Musk. Mais Tim Cook, qui avait succédé à Jobs trois ans plus tôt, a bloqué l’accord alors que les négociations en étaient encore à leur phase initiale. »
Apple a également envisagé de s’associer ou d’acquérir Mercedes-Benz, BMW, Ford, Volkswagen, McLaren et d’autres constructeurs automobiles :
« Les discussions avec Mercedes-Benz se sont poursuivies pendant un certain temps. Depuis quelques mois, Apple et le constructeur automobile allemand travaillaient activement sur un partenariat similaire à l’idée de Tesla, mais avec une différence. Mercedes produirait le véhicule d’Apple, mais il continuerait également à vendre ses propres voitures avec la plate-forme de conduite autonome et l’interface utilisateur d’Apple. Apple s’est finalement retirée des négociations, en partie parce que les premiers travaux avaient donné à ses dirigeants l’assurance qu’elle pouvait construire une voiture sans aucun partenariat avec d’autres entreprises du secteur. »
Le projet s’est finalement révélé être un échec en raison de nombreuses indécisions :
« Mais Apple n’a jamais été près de réaliser sa vision originale, ni aucune de ses visions ultérieures. Il n’est jamais arrivé au point de tester un prototype à grande échelle sur la voie publique. Le fait que cela ne se soit pas produit est en partie dû à l’énorme difficulté technique de ses objectifs de conduite autonome, ainsi que la complexité économique du secteur automobile. Le projet a été un échec, aux plus hauts niveaux de l’entreprise, pour décider d’une chose et la réaliser. »
Le rapport détaille comment le COO d’Apple, Jeff Williams, et le directeur d’Apple Car, Kevin Lynch, ont annoncé aux employés la nouvelle de l’annulation du projet :
« La réunion a duré environ 12 minutes. Les deux dirigeants ont remercié les membres du personnel pour leur travail et sont passés directement à la réorganisation et aux licenciements.
Certains employés ont été immédiatement transférés vers la division IA d’Apple, tandis que d’autres se sont tournés vers l’ingénierie logicielle.
Mais une partie de l’équipe s’est immédiatement retrouvée sans travail. Les ingénieurs matériels auraient la possibilité de postuler à des postes dans d’autres groupes, mais il n’y avait pas de place pour tout le monde.
D’autres employés, tels que des centaines d’ingénieurs automobiles, de techniciens d’essais routiers, de testeurs de voitures autonomes et d’experts en sécurité automobile, ont reçu des courriels contenant leurs indemnités de départ. Quant à la piste d’Arizona où l’entreprise était censée tester ses prototypes, Apple travaille déjà à la vendre. »
D’autres détails remarquables mentionnés dans le rapport incluent que Steve Jobs a apparemment été le premier à évoquer l’idée qu’Apple pourrait construire un véhicule et que certains employés d’Apple ont assisté à une visite du garage de Jay Leno et de sa collection de voitures.
