Selon un rapport du New York Times détaillant les problèmes rencontrés par le projet Titan au cours de son développement, Apple a dépensé plus de 10 milliards de dollars pour travailler sur l’Apple Car au cours de la dernière décennie.
Apple a lancé le projet pour la première fois en 2014 et l’a laissé patauger pendant plus d’une décennie avant de l’annuler plus tôt cette semaine.
Les 10 milliards de dollars ont été dépensés en recherche et développement, avec des milliers d’ingénieurs Apple et d’experts automobiles travaillant sur le projet. Certains employés auraient soupçonné dès le début que la tentative échouerait, qualifiant la voiture de « catastrophe du Titanic » au lieu du nom de code « Titan Project ».
Le PDG d’Apple, Tim Cook, avait approuvé le projet, mais les membres de l’équipe automobile savaient qu’il serait presque impossible à réaliser. Un véhicule électrique doté de capacités de conduite autonome devrait coûter au moins 100 000 dollars, avec des marges extrêmement minces et une concurrence féroce.
À un moment donné, Apple a même eu des discussions avec Elon Musk au sujet d’un éventuel rachat de Tesla, mais il a finalement été décidé que construire sa propre voiture avait plus de sens que d’essayer d’intégrer Tesla à Apple.
Un autre problème est qu’Apple n’a jamais réussi à trouver le bon leader pour le projet Apple Car. Le projet Titan a suivi quatre directions différentes et a été étendu et étendu à plusieurs reprises au cours des 10 dernières années. Selon le New York Times, la raison ultime de cet échec était qu’Apple n’était tout simplement pas capable de développer les logiciels et les algorithmes nécessaires à une voiture autonome.
Le rapport d’aujourd’hui comprend également des détails sur la manière dont Apple avait initialement prévu le fonctionnement de la voiture. L’Apple Car n’aurait pas de volant et serait entièrement contrôlée par Siri. Il y a aussi une information amusante sur une démo qui aurait été présentée à Jony Ive et Tim Cook :
« Ive et son équipe de conception ont dessiné des concepts pour une voiture qui ressemblait à une mini-fourgonnette européenne comme la Fiat 600 Multipla, qui possède une demi-douzaine de fenêtres et un toit incurvé. Elle n’avait pas de volant et était contrôlée via l’assistant virtuel d’Apple, Siri.
Un jour de l’automne 2015, Ive et Cook se sont rencontrés au siège du projet à Sunnyvale, en Californie, pour une démonstration du fonctionnement de la voiture. Les deux hommes étaient assis sur des sièges dans un intérieur semblable à une cabine. Dehors, un doubleur a lu un script ce que Siri dirait alors que les deux cadres filaient dans la rue dans la voiture imaginaire. J’ai demandé à Siri dans quel restaurant ils étaient passés et l’acteur a lu la réponse. »
Les plus de 2 000 employés qui ont travaillé sur le projet automobile connaîtront des destins différents. Certains rejoindront d’autres équipes Apple pour travailler sur l’intelligence artificielle et d’autres technologies, tandis que d’autres seront licenciés. Apple tirera parti de ce qu’elle a appris du projet automobile et l’appliquera à d’autres appareils tels que les AirPods alimentés par l’IA, dotés de caméras, d’assistants robotisés et de réalité augmentée.
