Sur le papier, les opérations de fabrication d’Apple aux États-Unis ont doublé entre 2020 et 2021, mais la réalité est que la majeure partie de la fabrication aux États-Unis se fait à plus petite échelle, et souvent à des fins de test uniquement.
Le nombre de sites de fabrication aux États-Unis chez les fournisseurs d’Apple est passé de 25 à 48 entre 2020 et 2021, selon la dernière liste officielle fournie par l’entreprise.
Bien sûr, la plupart des produits Apple sont fabriqués en Chine, bien que l’entreprise travaille lentement à se diversifier dans d’autres pays. L’Inde est devenue un important centre de fabrication secondaire pour l’entreprise, et le Vietnam se développe également mois après mois.
Le seul produit avec assemblage final aux États-Unis reste le Mac Pro, le modèle 2013 a été fabriqué aux États-Unis et il en va de même pour le modèle 2019. Apple a maintenant publié sa dernière liste de fournisseurs et Bloomberg a noté l’augmentation des sites de fabrication aux États-Unis. .
Sur les plus de 180 fournisseurs d’Apple, 48 avaient des sites de fabrication aux États-Unis jusqu’en septembre 2021 au moins, contre 25 l’année précédente. Plus de 30 sites se trouvaient en Californie, contre 10 l’année précédente.
De nombreux grands fournisseurs, tels que les fabricants de puces Qualcomm et TSMC, la société d’assemblage final Foxconn et le fournisseur de capteurs d’image Sony, ont ajouté des sites de fabrication aux États-Unis au cours de l’année.
Il convient de souligner, cependant, que la « production » comprend également la production expérimentale à petite échelle, et la plupart de la production américaine entrera probablement dans cette catégorie.
Apple est comme toujours réservée pour fournir des détails sur ses procédés de fabrication, mais il existe des étapes connues et il est probable que deux ou trois d’entre elles soient réalisées aux États-Unis. Compte tenu des blocages liés au COVID-19 en Chine, Apple a peut-être déplacé plus tôt les tests aux États-Unis.
Les prototypes
Les prototypes sont des modèles de test qui anticipent de nouveaux produits, conçus pour tester différentes options avant de choisir la plus adaptée. Ils se répartissent généralement en deux catégories : les prototypes de conception et les prototypes fonctionnels.
Les prototypes de conception, également appelés « esthétiques », sont des modèles non fonctionnels destinés à vérifier l’apparence et la gestion d’un projet donné. Les prototypes fonctionnels (« works-like ») sont, comme leur nom l’indique, des versions fonctionnelles du produit, mais ils ne ressemblent généralement pas du tout à l’appareil final en termes de conception.
Apple fabrique des prototypes dans ses propres studios de conception, qui incluent des fonctionnalités telles que le fraisage informatisé de l’aluminium et l’impression 3D.
Test de validation technique (EVT)
C’est le moment où le projet et les prototypes fonctionnels se rejoignent, produisant des dispositifs qui utilisent les matériaux prévus et qui ont l’apparence et le fonctionnement du produit final.
L’EVT vise à s’assurer qu’il est bien possible de fabriquer le produit sous sa forme prévue et à identifier les problèmes de production qui peuvent devoir être surmontés.
Les entreprises fabriquent généralement 100 à 1 000 appareils EVT, et certains d’entre eux sont susceptibles d’être fabriqués aux États-Unis.
Test de validation de la conception (DVT)
Ce sont des produits fabriqués en utilisant exactement les processus attendus pour la chaîne de production finale et pour expérimenter des alternatives potentielles. Chaque variante est réalisée (couleur, capacité, etc.). Les quantités typiques pour Apple se comptent probablement par milliers, mais pas plus de 10 000. Ce travail est probablement partagé entre les États-Unis et la Chine.
Test de validation de la production (PVT)
Il s’agit de la phase de test finale, effectuée sur les lignes de production réelles, pour s’assurer que la qualité, les rendements, les délais et les coûts sont conformes aux attentes. Elle est réalisée dans le pays de production, donc principalement en Chine.
Les approches d’Apple
Typiquement, pour les démarches en Chine ou dans d’autres pays, Apple envoie ses ingénieurs pour la supervision et le suivi. Les fermetures liées au COVID-19 ont rendu cela difficile ou impossible pendant un certain temps, c’est pourquoi Apple a développé de nouveaux processus de travail à distance, y compris la diffusion en direct depuis les lignes de production.
Apple a également adopté certaines technologies, notamment la diffusion en direct, qui aident le personnel du siège de Cupertino à suivre à distance ce qui se passe dans les usines chinoises. Apple a utilisé des iPad pour communiquer et des outils de réalité augmentée pour aider les techniciens de Cupertino à vérifier les problèmes à l’usine.
Les dirigeants chinois ont également reçu plus de pouvoirs, même si les décisions finales ont toujours été prises à Cupertino.
