La relation historique et pluriannuelle entre la firme californienne et Foxconn se serait dégradée ces derniers mois. La principale raison est liée à une lutte sur les marges bénéficiaires.
D’après The Information, les marges bénéficiaires brutes d’Apple sont proches de 40%. En revanche, celles de Foxconn ne dépassent pas les 9%. Cette situation aurait conduit l’assembleur à utiliser des tactiques très discutables pour tenter d’augmenter ses profits.
Pour les projets de production, Foxconn a constamment dit à Apple d’embaucher plus de travailleurs qu’elle ne le faisait réellement. En outre, Foxconn a également utilisé des équipements appartenant à Apple pour construire les appareils d’autres sociétés et a effectué des tests beaucoup moins approfondis pour accélérer l’approbation des composants et des produits finaux. Foxconn a aussi développé ses propres produits chimiques pour polir les écrans d’iPhone, plutôt que de s’appuyer sur des alternatives de meilleure qualité et rentables fabriquées par une société japonaise. De plus, Foxconn semble avoir invité certains employés de Google à une visite des installations en Asie pour montrer la fabrication du MacBook Pro 12 pouces avant même sa sortie officielle.
Un autre problème est apparu avec l’iPhone 7, lorsque certains téléphones assemblés avaient des vis desserrées ou de minuscules morceaux de métal à l’intérieur du boîtier. Foxconn aurait dû jeter ces appareils, au lieu de cela, ils ont décidé d’ouvrir les téléphones défectueux, de retirer les débris et de les refermer afin d’éviter de gaspiller des matériaux. Cette décision a été gardée secrète par Apple.
Pour ces raisons, Apple a renforcé les contrôles sur les employés de Foxconn et sur les équipements situés dans les différentes installations de l’entreprise.
Plusieurs anciens employés de Foxconn et d’Apple ont confirmé à The Information que la relation entre les deux entreprises était en train de changer. Apple cherche à diversifier de plus en plus sa chaîne d’approvisionnement. Par exemple, Foxconn s’attendait à recevoir des commandes pour la production des AirPods Pro, mais finalement Apple a opté pour d’autres fournisseurs concurrents.
Actuellement, l’assembleur produit entre 60 et 70% des iPhone vendus chaque année. Apple est de loin le plus gros client de l’entreprise, donc la diversification de la chaîne d’approvisionnement serait une menace majeure.
