Ce récit fait partie d’une série célébrant le 50e anniversaire d’Apple.
L’aluminium, autrefois considéré comme un métal bon marché, était principalement utilisé dans des produits du quotidien tels que des canettes, du papier d’aluminium, des ustensiles de cuisine et des cadres de fenêtres. Simultanément, il existait une autre vie pour ce matériau dans le secteur industriel, principalement dans l’aéronautique. Il était à la fois un produit jetable et un exploit d’ingénierie, ayant contribué à l’exploration spatiale.
Cela a changé lorsque Apple a décidé de faire de l’aluminium son matériau signature. En un instant, l’aluminium est devenu un luxe pour les consommateurs, dès que Steve Jobs a dévoilé les PowerBook G4 de 12” et 17” en 2003.
Une révolution dans le design
En 2001, Apple semblait avoir trouvé son nouveau matériau signature avec le titane, qui avait été utilisé dans l’introduction du PowerBook G4 en titane. Cependant, ce matériau présentait des défauts, notamment une finition peinte qui s’écaillait avec le temps. Deux ans plus tard, lors de l’annonce du PowerBook G4, Steve Jobs a déclaré :
« Nous l’avons construit à partir d’un nouveau matériau. Après avoir étudié toutes les options, le meilleur matériau pour ce produit était un alliage d’aluminium de qualité aéronautique. C’est beau, et il est anodisé dur et non peint. »
Cette révélation était capitale. Apple pouvait obtenir l’aspect désiré, une finition argentée satinée et lisse au toucher, sans peinture, et suffisamment résistante au fil du temps. La légèreté et la facilité d’utilisation de l’aluminium ont rendu possible la conception d’un ordinateur portable de 17”.
Une évolution continue
Apple a progressivement intégré l’aluminium dans ses autres produits, comme les iPods, les écrans, l’iPhone et l’iPad. Lors de l’annonce de l’iMac entièrement en aluminium en 2007, Steve Jobs a affirmé qu’ils « fabriquent leurs produits les plus professionnels avec de l’aluminium », soulignant sa durabilité et sa recyclabilité.
À la fin de cette année-là, l’iPod Classic a également adopté ce matériau. En automne 2008, Apple a présenté l’emblématique MacBook unibody, une réalisation uniquement possible grâce à l’aluminium, marquant ainsi la fin de l’ère des MacBook en plastique.
L’importance des alliages
Avec le lancement de l’Apple Watch, l’entreprise a de nouveau mis en avant sa stratégie en matière de matériaux, en mettant l’accent sur le choix d’alliages spécifiques et en valorisant l’aspect premium de l’aluminium. Cela était crucial pour positionner l’Apple Watch comme un accessoire de mode. Le designer Jony Ive a narré une vidéo présentant l’aluminium, le qualifiant de « naturellement fort et léger, c’est le matériau idéal pour l’Apple Watch Sport. »
Cette démarche a permis de vendre des montres en aluminium comme des produits haut de gamme, en les plaçant parallèlement aux modèles en acier inoxydable et en or 18 carats.
Un futur en aluminium
Les iPhone 6 et 6 Plus, lancés avec l’Apple Watch, étaient fabriqués en aluminium de la série 6000, mais Apple a mis en avant la série 7000 avec l’iPhone 6s et 6s Plus, prouvant ainsi leur robustesse après le scandale de la flexibilité. Le message sur l’aluminium a évolué pour devenir « de qualité aéronautique » et reste un point central de leur stratégie.
En regardant les produits d’Apple aujourd’hui, il est indéniable que le choix de l’aluminium il y a plus de vingt ans a amélioré la perception des consommateurs sur cette matière, tout en permettant à Apple de s’illustrer à la fois en matière de durabilité et de design. L’aluminium est devenu un élément emblématique de l’identité d’Apple, et son utilisation continue de façonner l’avenir de la marque.
