Après presque un siècle, le premier dessin animé de Mickey Mouse est désormais dans le domaine public, Disney n’en détenant plus les droits d’auteur.
Les premières versions du personnage de dessin animé emblématique, vu dans Steamboat Willie et une version silencieuse de Plane Crazy, sont dans le domaine public depuis le 1er janvier 2024. Aux États-Unis, la loi sur la propriété intellectuelle autorise la propriété des droits d’auteur pendant 95 ans.
Steamboat Willie est un film de 1928 réalisé par Walt Disney et Ub Iwerks. Bien qu’il s’agisse du troisième court métrage d’animation de la série Mickey Mouse, il s’agit du premier court métrage de la série à être distribué, et pour cette raison, il est souvent considéré comme le début officiel des personnages de Mickey et Minnie. C’est aussi le premier dessin animé doté d’une bande sonore comprenant de la musique, des effets sonores et des dialogues.
Pour des personnages toujours d’actualité comme Mickey Mouse, la loi sur le droit d’auteur est évidemment particulièrement compliquée. La version du domaine public du personnage n’inclut pas les modifications de conception significatives apportées à des œuvres ultérieures, telles que L’apprenti sorcier Mickey Mouse de Fantasia en 1940. Et vous ne pouvez pas produire une œuvre exécutée sans autorisation en tant que production Disney ou en tant que marchandise officielle, car Mickey Mouse est également une marque déposée de Disney.
En pratique, aux États-Unis, le domaine public est censé être la destination finale de toute œuvre protégée par le droit d’auteur. La loi fait partie d’un compromis qui reconnaît les avantages de laisser les artistes et les créateurs contrôler et tirer profit de leur travail à court terme, tout en leur permettant de s’appuyer librement sur les idées des autres à long terme.
Un équilibre sur lequel Disney lui-même s’est appuyé lors de l’adaptation de contes de fées tels que Blanche-Neige et Cendrillon, et qui constitue également un facteur essentiel pour permettre aux archivistes de conserver des œuvres anciennes après le départ de leurs créateurs, car il permet d’en faire des copies sans soucis juridiques.
Que peut-on faire avec Steamboat Willie maintenant ?
Comme mentionné précédemment, il n’est pas possible de bénéficier financièrement de ces travaux, étant donné que Mickey Mouse reste une marque déposée appartenant à Disney. De plus, les accessoires et gadgets dédiés à Steamboat Willie ne peuvent pas être fabriqués.
Cependant, les images du dessin animé sont désormais dans le domaine public, il est donc possible de retravailler les images et d’utiliser les premières versions de Mickey et Minnie Mouse sans avoir à demander d’autorisation ni à payer Disney. Bien entendu, ces utilisations ne doivent en aucun cas être liées au nom Disney.