Apple a déposé une plainte contre la startup RISC-V Rivos, une société qui a embauché plusieurs anciens ingénieurs de haut rang d’Apple.
Rivos se décrit comme une « startup furtive » et, selon Apple, non seulement elle a embauché illégalement des employés d’Apple, mais a également volé des secrets commerciaux sur les puces.
Comme l’a rapporté Reuters, le procès intenté vendredi dernier accuse Rivos d’avoir embauché plus de 40 anciens employés d’Apple au cours de l’année écoulée pour travailler sur une technologie de système sur puce (SoC) qui concurrence les puces des séries Ax et Mx d’Apple.
Apple affirme qu’au moins deux anciens ingénieurs (Bhasi Kaithamana et Wen Shih-Chieh) ont pris « des gigaoctets de spécifications SoC sensibles et de fichiers de conception » au cours de leurs derniers jours chez Apple. Rivos est également accusé d’avoir lancé une campagne coordonnée pour inciter les futurs employés à se renseigner sur les projets SoC d’Apple.
« La startup Rivos, fondée pour concevoir et commercialiser ses propres SoC concurrents, a rempli ses rangs avec des dizaines d’anciens ingénieurs d’Apple. À partir de juin 2021, Rivos a lancé une campagne coordonnée pour cibler les employés d’Apple qui avaient accès aux informations propriétaires et commerciales d’Apple sur les projets SoC. Apple a rapidement envoyé à Rivos une lettre les informant des obligations de confidentialité des anciens employés, mais Rivos n’a jamais répondu. »
Les employés qui ont volé les informations utiliseraient des clés USB et AirDrop pour télécharger des fichiers Apple sensibles sur leurs appareils personnels, ainsi que pour voler des présentations sur des SoC inédits et les enregistrer sur leurs comptes cloud. Apple pense que Rivos a communiqué avec certains de ses employés via des applications de messagerie cryptées, et d’anciens employés d’Apple qui ont participé au vol d’informations ont tenté d’effacer leurs appareils Apple pour tenter de couvrir toutes les traces.
Dans le procès, Apple a déclaré qu’il n’avait pas d’autre choix que de poursuivre la startup en justice en raison du volume d’informations collectées et de la nature des informations volées, ajoutant que les employés « exécutent désormais les mêmes fonctions pour un concurrent avec un accès continu à certains des secrets commerciaux les plus précieux ».
Bhasi Kaithamana, l’un des employés accusés de vol de données, aurait copié des milliers de documents Apple contenant des informations propriétaires et des secrets commerciaux en une semaine d’août 2021. L’ingénieur aurait copié les fichiers sur son ordinateur de travail avant de les transférer sur une clé USB. Wen Shih-Chieh, le deuxième employé à voler des informations, a transféré 390 Go de données de son ordinateur Apple vers un disque dur personnel peu de temps avant de quitter l’entreprise. Apple affirme que les deux ont volé des informations sur les SoC actuels et inédits, accédant à des données propriétaires juste avant le transfert.
D’autres employés d’Apple non spécifiquement nommés dans le procès ont connecté des disques durs externes à leurs ordinateurs Apple peu de temps après avoir été embauchés par Rivos et quelques jours après avoir quitté l’entreprise.
Apple demande une injonction contre les employés qui ont rejoint Rivos pour les empêcher de continuer à divulguer des données sensibles, une indemnisation pour les pertes causées par le détournement de secrets commerciaux et des dommages-intérêts supplémentaires pour « enrichissement indu » que Rivos a obtenu à partir des données Apple. Apple facture également Rivos pour un taux de redevance raisonnable afin d’utiliser ses technologies.
Le procès devant un jury pourrait commencer dans les prochains mois.
