Dans l’une de ses rares interviews, le vice-président senior des technologies matérielles d’Apple, Johny Srouji, a évoqué la transition d’Apple vers ses propres processeurs et les défis du développement de puces Mac au milieu d’une crise sanitaire mondiale.
L’interview du Wall Street Journal offre un regard très intéressant sur l’exécutif Johny Srouji, qui détaille souvent les puces d’Apple pour l’iPhone, l’iPad et le Mac lors d’événements. Srouji a rejoint Apple en 2008 et a été chargé de diriger le développement des puces iPhone avant de rejoindre l’entreprise en 2015.
Grâce à son travail à la tête de l’équipe qui développe des puces pour tous les produits Apple, son influence dans le développement de produits Apple s’est considérablement accrue au fil des ans. Aujourd’hui, la figure de Johny Srouji et de toute son équipe est au cœur des stratégies de l’entreprise pour créer et lancer de nouveaux appareils, grâce surtout à sa capacité à équilibrer les besoins d’ingénierie et les besoins d’Apple.
L’équipe de Srouji était initialement composée d’environ 45 ingénieurs, mais compte maintenant plus d’un millier dispersés à travers le monde. L’un des défis récents a vu Johny Srouji devoir diriger toute l’équipe dans une situation très particulière, dictée par la pandémie et les différents confinements. Voici ses mots :
« Qu’ai-je appris dans la vie ? Pensez à tout ce que vous pouvez contrôler, puis vous devez être flexible, adaptable et suffisamment fort pour naviguer lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. La Covid en est un exemple. »
Au début de la crise sanitaire mondiale, Apple était en train de valider la puce M1, la première puce de l’entreprise pour le Mac. Le processus de validation implique que des ingénieurs arrivent dans les usines des fournisseurs et inspectent soigneusement les puces, leurs transistors et tout composant. En raison des circonstances qui ont rendu ces visites impossibles, l’équipe de Srouji a dû installer des caméras dans les laboratoires pour être utilisées pour inspecter à distance chaque puce individuelle.
« Retarder l’avancement des nouvelles puces n’était pas une option. Nous avons travaillé à la conception d’un nouveau processus de test alternatif. L’équipe a installé des caméras dans tous les laboratoires afin que les ingénieurs puissent inspecter les puces à distance. C’était une sorte de changement qui aurait été difficile à imaginer chez Apple, où le secret et le contrôle sont primordiaux. »
La situation a été parfaitement gérée par l’équipe, également parce qu’elle était composée d’ingénieurs dispersés dans le monde entier et déjà habitués à travailler à distance, par appel vidéo et avec différents fuseaux horaires. Les deux équipes principales travaillant sur les processeurs Apple sont situées à San Diego aux États-Unis et à Munich en Allemagne.
L’un des défis les plus techniques auxquels l’équipe de Srouji a été confrontée était de créer des puces adaptées à la large gamme de produits Mac, du MacBook Air le plus bas de gamme au Mac Pro le plus haut de gamme qui peut actuellement coûter jusqu’à des dizaines de milliers de dollars.
Alors que les ingénieurs matériels d’Apple ont essayé de concevoir des puces aussi efficacement que possible pour des besoins particuliers, les concepteurs de logiciels d’Apple ont optimisé les ordinateurs pour répondre aux spécifications les plus souhaitées, telles que les graphismes de jeux vidéo.
« Premièrement, si nous fabriquons nos propres puces, pouvons-nous fournir de meilleurs produits ? » dit Srouji. « C’est la question numéro 1. Il ne s’agit pas de la puce. Apple n’est pas une société de puces. L’équipe devait déterminer si la puce pouvait fournir et effectuer plus d’actions sur plusieurs produits, tout en prédisant également où allait la technologie. Ce n’est pas un travail qui se planifie jour après jour, mais année après année après année. C’est un effort énorme ».
Srouji est connu pour demander des vérités souvent très dures lors des réunions, avec l’axiome que ses réunions se concentrent sur les problèmes, pas sur les succès.
