La situation semble de plus en plus critique pour Apple, alors que de nombreux chercheurs seniors en intelligence artificielle quittent l’entreprise. Depuis l’appel aux résultats, le sujet d’une acquisition potentielle de Perplexity a été mis de côté, d’autant plus que l’entreprise a récemment été accusée d’enfreindre des restrictions de contenu.
Un besoin croissant de talents
Face à l’exode des ingénieurs de son équipe de modèles fondamentaux, Apple doit rapidement renforcer ses talents. Si Perplexity semble être une option peu viable, quelles autres entreprises pourraient être envisagées pour une acquisition ?
Au-delà de la stratégie traditionnelle
Historique, j’étais d’accord avec l’argument souvent avancé par Jason Snell sur le podcast Upgrade, selon lequel la meilleure démarche pour Apple serait d’acquérir un petit laboratoire d’IA méconnu. Un groupe d’ingénieurs brillants développant des technologies innovantes pour dynamiser l’IA chez Apple.
Cependant, nous sommes au-delà de ce stade. En 2023, Apple aurait réalisé plus de 30 acquisitions dans le domaine de l’IA, dépassant Google, Meta, Microsoft ou Amazon, voire leurs combinaisons.
Peu importe que ces chiffres soient exacts ou non, une chose est claire : Apple est en retard sur ses propres ambitions en matière d’IA. Par exemple, pendant qu’OpenAI perfectionne son outil Canvas et que Anthropic améliore ses Artifacts, les Outils d’Écriture d’Apple, annoncés il y a un an, n’ont pas vraiment évolué.
Des options adaptées aux ambitions d’Apple
OpenAI et Anthropic semblent hors de portée. Quant à Perplexity, bien qu’elle puisse alimenter une version repensée de Siri, l’entreprise semble se concentrer sur d’autres projets, comme l’e-commerce et le sport. À son évaluation de 18 milliards de dollars, il pourrait sembler plus judicieux pour Apple de se tourner vers une entreprise mieux alignée avec ses aspirations.
Une candidate potentielle pourrait être Mistral, une start-up française valorisée à 10 milliards de dollars. Cette entreprise développe ses propres modèles fondamentaux et des outils variés, ainsi qu’une série d’APIs sur diverses applications.
Mistral partage également les valeurs d’Apple en matière de confidentialité et de développement responsable de l’IA. Comparée à l’évaluation de Perplexity, l’acquisition de Mistral pourrait représenter une occasion à saisir.
Alternatives possibles sur le marché
Une autre société à considérer serait Aleph Alpha, basée en Allemagne, qui a levé près d’un milliard de dollars, mais se concentre sur l’IA pour le secteur public et les entreprises plutôt que sur des produits destinés aux consommateurs. Cela dit, Apple n’est pas étrangère aux pivots dans son histoire, comme le montre l’origine militaire de Siri.
Malheureusement, les options se font de plus en plus rares. Ai2 et Kimi réalisent d’excellents travaux, mais la majorité des petites entreprises en IA qui font du bon travail semblent avoir déjà été approchées par Apple. Leurs impacts limités sur les résultats financiers d’Apple pourraient également jouer en leur défaveur.
Enfin, de nouvelles entreprises, prometteuses mais encore sans produit tangible, comme Thinking Machines Lab et Safe Superintelligence, atteignent des valorisations astronomiques sans rien prouver à ce jour. L’écart se creuse chaque jour, et le temps presse pour Apple.
