Apple s’intéresse à une nouvelle technologie de capteur d’image qui promet jusqu’à 20 stops de plage dynamique. Cette avancée dépasse celle de l’ARRI ALEXA 35 et s’approche de la portée dynamique de l’œil humain. Mais qu’est-ce que cela implique réellement ?
Un rapport impressionnant
Un brevet récemment publié, intitulé “Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise”, découvert par Y.M.Cinema Magazine, révèle les intentions d’Apple de développer un capteur de nouvelle génération rivalisant avec les caméras de cinéma professionnelles.
Le brevet décrit un design de capteur empilé, capable de capturer une plage dynamique qui représente le rapport entre les valeurs de lumière maximales et minimales pouvant être enregistrées simultanément sans perte de détails. Il est mesuré en « stops », chaque stop représentant un doublement ou un halètement de lumière.
Ainsi, une plage dynamique de 20 stops représenterait un rapport de contraste de 1 048 576:1, sans aucune perte de lumière ou d’ombre dans la même image.
Mesurer la complexité
Pour référence, bien qu’il n’existe pas de spécification officielle de plage dynamique publiée pour le capteur de l’iPhone 16 Pro Max, CineD a estimé que le capteur de l’iPhone 15 Pro Max sur 24 mm mesurait environ 11 stops au-dessus du bruit. Leurs résultats indiquent une réduction de bruit impressionnante à l’intérieur du dispositif.
On observe également qu’à différentes sensibilités, les valeurs de plage dynamique varient, témoignant d’un traitement interne du bruit qui peut altérer la précision des résultats mesurés.
Une architecture novatrice
Le brevet d’Apple propose une architecture en deux couches, combinant :
- Un die de capteur, où la lumière est capturée via des photodiodes et des circuits analogiques personnalisés
- Un die logique, où le traitement, y compris la réduction de bruit intégrée, a lieu
Y.M.Cinema Magazine souligne que cette configuration empilée n’est pas totalement nouvelle, mais elle présente des spécificités intéressantes avec, par exemple, un mécanisme appelé LOFIC (Lateral Overflow Integration Capacitor).
Chaque pixel stocke la lumière à trois niveaux de charge distincts selon la luminosité de la scène, et les circuits mémoires des pixels mesurent et annulent le bruit thermique en temps réel.
Implications pour les produits futurs
Si cette technologie voit le jour, elle pourrait permettre à Apple de surpasser non seulement ses concurrents dans le secteur des smartphones, mais aussi des fabricants de caméras professionnelles tels que Sony et Canon.
En combinant le Neural Engine avec la puissance de cette nouvelle architecture, il ne serait pas étonnant qu’Apple envisage des appareils photo compacts de qualité professionnelle, au-delà des simples smartphones.
Selon Y.M.Cinema Magazine, si cette technologie est mise en œuvre dans un futur iPhone 17 Pro, cela pourrait mener à des captures vidéo sans bruit en temps réel et à une qualité d’image professionnelle dans des formats ultra-fins.
Un brevet, mais plein de promesses
Cependant, comme pour toute innovation, il est essentiel de traiter ce brevet avec prudence. Apple a régulièrement déposé des brevets pour des technologies qui ne se sont jamais concrétisées, donc la commercialisation d’un tel capteur nécessite encore des interrogations et des validations techniques. Bien que l’enthousiasme soit palpable, la perspective d’une application pratique reste à confirmer.
