Apple propose une connectivité par satellite sur l’iPhone depuis 2022 et a élargi ce service depuis. Cependant, selon un rapport de The Information, les ambitions d’Apple étaient initialement bien plus grandes et ont été freinées par des craintes concernant ses partenariats avec les opérateurs, le gouvernement fédéral, et même Elon Musk.
Origines des grandes ambitions satellites d’Apple
Dans leur article, Aaron Tilley et Wayne Ma rapportent qu’à partir de 2015, Apple et Boeing ont eu des discussions préliminaires concernant un projet d’internet par satellite visant à fournir un service Internet complet, et pas seulement des services de communication d’urgence, aux iPhones et aux foyers.
Ce projet, nommé Project Eagle, impliquait le déploiement de milliers de satellites Boeing en orbite pour transmettre Internet aux iPhones. Pour les utilisateurs à domicile, Apple prévoyait de proposer des antennes à coller sur les fenêtres pour diffuser leur connexion Internet dans tout le bâtiment. Mais finalement, Apple a fait marche arrière. Tim Cook, le PDG d’Apple, craignait que ce projet nuise à la relation de l’entreprise avec l’industrie des télécommunications.
Inquiétudes d’Apple envers Elon Musk et l’implication du gouvernement américain
Selon le rapport, Musk a approché Apple en 2022 avec une offre après avoir appris que la société prévoyait d’annoncer une fonctionnalité satellite avec l’iPhone 14. Musk proposait à Apple de lui fournir exclusivement des services de connectivité satellite pendant 18 mois, en contrepartie d’un paiement de 5 milliards de dollars en avance. Après cette période, Apple aurait dû payer 1 milliard de dollars par an pour le service Starlink.
Apple a finalement rejeté l’offre, et Musk a rapidement fait valoir sa menace. Deux semaines avant l’annonce de l’iPhone 14, SpaceX a révélé en août 2022 un partenariat avec T-Mobile, permettant aux utilisateurs de smartphone d’envoyer et de recevoir des messages dans des zones sans réception grâce à Starlink.
Cette tension entre Apple et Musk a continué d’affecter les efforts en matière de satellites de la société. Apple craint que l’expansion de ses offres satellites au-delà des fonctionnalités actuelles ne suscite une intervention du gouvernement, probablement encouragée par Musk. Cela expliquerait pourquoi Apple n’a pas encore commencé à facturer les fonctionnalités satellite ; une telle décision pourrait entraîner une régulation d’Apple en tant qu’opérateur de télécommunications, tout en soulevant des préoccupations importantes en matière de confidentialité.
L’avenir des efforts satellites d’Apple
L’article mentionne que, pour toutes ces raisons, certains au sein d’Apple pensent que les fonctionnalités satellites actuelles devraient être abandonnées, laissant aux opérateurs le soin de gérer ce domaine. Craig Federighi serait l’un de ceux qui partagent cette opinion. Des rumeurs concernant l’Apple Watch Ultra 3 indiquent qu’elle pourrait obtenir un support satellite cette année, ce qui montre que les partisans de Federighi ne gagnent pas toujours du terrain. Quoi qu’il en soit, les efforts d’Apple en matière de satellites devraient rester très limités à l’avenir.
